E comme Érable (?) meurtrier

« L'arbre tombe toujours du côté où il penche. »
Proverbe

Mon ancêtre Antoinette BARREAU est née vers 1697, je lui connais une sœur Gabrielle mais n’ai aucune certitude quant à ses parents. Elle n’a sans doute guère plus de 20 ans quand elle épouse à Ardin Jean MARTINEAU, un sabotier. Le couple demeure dans cette paroisse et quatre filles viennent agrandir le foyer. La vie semble s’écouler doucement pour eux.

En 1746, leur seconde fille Françoise décède, elle a une vingtaine d’année. L’année suivante, le 16 septembre 1747, la famille est à nouveau frappée par un drame.

« le dix huit du même mois et ans que dessus à été enterré par moy curé soussigné antoinette barreau femme de jean martineau agée de cinquante ans ou environ qui fut ecrasée le saize du même mois par un arbre et fut tirée de dessous part pierre barreau meunier de lavergnais par jean soullet domestique du logis de lavairgnais par jean vivien charbonnier de lavergnais ainsi quils me l’ont assurés… 

Être écrasée par un arbre, les femmes sont rarement les victimes de ce type d’accident ! Pourtant, c’est bien ce qui est arrivé à Antoinette. Que faisait-elle là ? L’acte de décès ne mentionne pas plus de détails sur les circonstances de sa mort. Pourtant, plusieurs personnes ayant aidé à l’extraire de sous l’arbre (un érable peut-être), on peut imaginer qu’elles étaient toutes ensemble au moment de l’accident. Tous habitent « Lavergnais ». La carte de Cassini nous aide à localiser le lieu du drame. « Lavergnay » y est mentionné, il y existe bien un moulin et quelques bois autour peuvent justifier la présence d’un charbonnier. Que faisaient-ils là ? Des travaux en commun ? L’abattage d’arbres ? Peut-être. En tout cas, en ce 16 septembre, Antoinette s’éteint prématurément, elle laisse un veuf et trois filles pour la pleurer.

Difficile de trouver des statistiques probantes quant à ce type d’accident. Mais on le rencontre parfois dans nos registres, preuve qu’Antoinette n’est pas un cas isolé. Qu’il s’agisse d’un arbre, d’une échelle, d’un toit… les risques de chute existaient pour nos ancêtres hier comme aujourd’hui. Dans la majorité des cas, ce sont des hommes qui en sont les victimes.
Si l’on regarde une étude sur la mortalité au Québec aux XVII^e et XVIII^e siècle, laquelle recense 4587 décès circonstanciés, on constate que dans les causes déclarées, 2101 sont liées à des traumatismes ou empoisonnements et parmi celles-ci seulement 71 sont dues à un choc accidentel par chute d’un objet (chute d’arbre ou effondrement d’un bâtiment).

Sources :
Yves Landry et Rénald Lessard. Les causes de décès aux XVII^e et XVIII^e siècles d’après les registres paroissiaux québécois.