M comme : métiers

Autour de la meunerie, gravitent plusieurs métiers : meunier, moulinier, farinier, chasseron, chasse-mulet… Un meunier peut exercer plusieurs fonctions au cours de sa vie ; parmi mes ancêtres j’en trouve qui illustrent cette réalité.

Le chasse-mulet
Comme je l’ai déjà dit, le savoir-faire du meunier se transmet souvent de père en fils. Cependant, les enfants débutent plutôt en étant chasse-mulet ou chasse-meunier, aussi appelé chasseron en Poitou. Le moulin les emploie comme valets chargés des courses et des transports. Ainsi, vers 1752, François Hurtault (mon sosa 406) commence par être chasseron, chez son futur beau-père Pierre Chenu, puis il devient meunier à Compéré, paroisse de Sainte-Pezenne. François a du transporter le grain puis la farine sur les petits chemins le long de la Sèvre niortaise, livrer certaines maisons et peut-être aussi le boulanger du village. Il reste chasseron plusieurs années avant de devenir meunier au moulin d’Anne sur la même paroisse.

Le meunier
Il a la responsabilité de moudre le grain pour en faire de la farine. On ne devient pas meunier sans un long apprentissage, chez son père ou dans les moulins voisins. Cependant, n’oublions pas que si la mouture des céréales est la fonction primordiale, le moulin peut transformer et traiter d’autres produits (huile, drap…). En 1759, François Hurtault au moulin d’Anne, le long de la Sèvre niortaise, dispose d’un moulin blanc, d’un moulin brun et d’un moulin à draps.
Le meunier fait corps avec son moulin, qu’il soit meunier de rivière ou qu’il travaille dans un moulin à vent, il est attaché à son outil de travail. Avec sa famille, il est installé à l’écart des habitations, les risques d’incendies n’incitent pas les voisins à s’établir près de chez lui. Aucune autre habitation ne côtoie le moulin des Estrées à Breloux (la Crèche), toujours sur la Sèvre niortaise, où vit mon ancêtre Daniel Chantecaille en 1727.

Le farinier
C’est celui qui vend la farine, ainsi Louis Favreau (sosa 406) après avoir été chasseron devient farinier. Il a sans doute vendu la farine produite par son père Charles Favreau, meunier à Croisette paroisse de Saint-Maxire. Louis a pu commercer jusqu’à la ville voisine de Niort, distante de seulement 5 kilomètres.

A titre d’exemple, en 1758 au moulin de Sciecq, sur la paroisse du même nom, 3 personnes au moins se côtoient : mon ancêtre Louis Sicot, le meunier, Pierre Sicot, un farinier et enfin Jean Germain, le chasseron.

Ces professions concernent toutes la fabrication de la farine, mais il existait aussi des moulins consacrés à d’autres activités, Raymond vous en parlera dans un prochain article.