B comme BERNARD Alexandre Florent

Tomber à Gravelotte

Alexandre François BERNARD est né à Saint-Paul-en-Gâtine le 25 février 1848, il est le fils de Joseph BERNARD, maréchal dans ce bourg et de Rosalie COTTANCEAU son épouse. En 1868, sa famille réside à Saint-Laurs et il y exerce le métier de mineur. Le filon de charbon, découvert sur cette commune et exploité depuis peu, a occasionné l’apparition de nouveaux métiers jusqu’alors absents en Deux-Sèvres. Comme c’est l’année de ses 20 ans, Alexandre François BERNARD passe devant le conseil de révision au chef-lieu de canton, Coulonges-sur-l’Autize. J’apprends qu’il mesure 1, 63 m. Il a les cheveux et sourcils châtains, le front large, les yeux gris, le nez long, la bouche moyenne, le menton rond, le visage ovale et le teint coloré. Il ne sait ni lire, ni écrire.

Hélas pour lui, il tire un mauvais numéro et se retrouve au dépôt d’instruction d’infanterie du 1^er décembre 1869 au 25 mars 1870. Le 22 juillet, 3 jours après la déclaration de la guerre aux Prussiens, il doit rejoindre le 94^e régiment d’infanterie pour partir au combat. Son régiment incorporé au 6^e corps de l’armée du Rhin commandée par Bazaine participe aux premières batailles.

 Le 15 août, l’armée française bat celle des Prussiens à Rezonville (Meurthe-et-Moselle). 3 jours plus tard les 2 belligérants se retrouvent à la bataille de Saint-Privat (Moselle) plus connue sous le nom de Gravelotte. Les tirs particulièrement nourris des 2 camps durant cette journée ont donné l’expression « ça tombe comme à Gravelotte » quand une pluie est à la fois drue et persistante. Les obus tombent à verse ce jour-là mais les hommes aussi : sur les 112 000 soldats français engagés, il y a eu 1 146 tués, 6 709 blessés et 4 420 disparus. Cette défaite, due en grande partie à des rivalités entre généraux français, marque le début de l’effondrement de l’armée impériale.

Ça tombait vraiment fort à Gravelotte y compris chez les soldats originaires des Deux-Sèvres ! Parmi les blessés, il y avait Désiré Pierre GUILMET de Saint-Loup et Jean Eugène Émile SAMPOUX de Niort qui durent être amputés d’un bras. On a relevé au moins huit morts du département tels Charles JOUBERT de Saint-Sauveur, Henri Alexis MOUSSET de Saint-Aubin-du-Plain et Félix François BARBAULT d’Amailloux… ainsi que le pauvre Alexandre Florent BERNARD âgé de 22 ans. La retranscription de son acte de décès à Saint-Laurs en mars 1872 nous en apprend davantage sur les causes et les circonstances de son trépas : il s’éteint 2 jours après les combats, le 20 août à 10 heures du matin à l’ambulance à Saint-Privat, « par suite du broiement du membre inférieur droit par boulet ».