U comme Un décès inattendu

« Ci gît qui est parti un soir dans l’autre monde
Pour savoir ce qu’il faut croire dans celui-ci. »
Épitaphe d’une tombe. XVIIe siècle, Paris

Jacques DUPEUX est rattaché à mon arbre, il a épousé en secondes noces Jeanne DURAND, une fille d’ancêtres. Jacques s’est d’abord marié à Chavagné avec Louise THOUARD, descendante d’un meunier. À ce moment-là, il est domestique à Saint-Martin-de-Saint-Maixent. Il devient ensuite meunier au village de son épouse, une profession qu’il exercera jusqu’à la fin de sa vie.

À son veuvage, Jacques DUPEUX épouse donc Jeanne DURAND avec qui il a au moins 4 enfants. Il travaille alors au grand moulin de la Papeterie à Chavagné (aujourd’hui La Crèche). Le 28 juillet 1783, Jacques est à Saint-Martin-de-Saint-Maixent. Il a peut-être effectué une livraison de farine ou récupéré du blé. Il doit encore connaître des gens dans cette paroisse où il était domestique avant son mariage. Il se rend donc à l’auberge du Lion d’or pour se désaltérer. C’est là qu’il trouve la mort.

« Le vingt huit juillet mil sept cent quatre vingt trois fut inhumé au cimetiere de St martin le corps de jacques dupeux meunier au moulin de la papetrie paroisse de St saturnin de chavagné décédé tout a coup a l’auberge du lion d’or au lieu appelé la baudonniere de cette paroisse… ».

Un décès brutal ! Difficile de savoir ce qui se cache derrière cette mort subite. On peut supposer que s’il s’était agi d’un arrêt cardiaque le curé aurait plutôt écrit « apoplexie », mais sans certitude.
Quant à sa famille, elle a dû subir un choc. Jacques est sans doute parti le matin pour son travail mais il n’est jamais revenu chez lui. De plus, il a été enterré dans une autre paroisse loin des siens.

La mort subite peut recouvrir beaucoup de choses. Il existe une étude à Lachine au Québec entre 1681-1706. Sur cette période, le curé recense 4 587 décès, parmi ceux-là, 1 468 font état de « mort subite ou de cause inconnue », soit 1 sur 3 ! C’est beaucoup mais cela reste très vague.
Et n’oublions pas que parler de « mort subite », c’est aussi justifier l’absence des derniers sacrements : le mort n’a pas été ondoyé du fait de la rapidité de son décès, mais il peut malgré tout être inhumé en terre consacrée.
Cependant, une autre explication est possible. Comme dans une bonne partie du sud de l’actuel département des Deux-Sèvres, nous sommes en pays protestant. Depuis 1685 et la révocation de l’Édit de Nantes, cette religion est interdite. Cependant, nombreux sont ceux qui continuent à croire et à pratiquer leur foi. Pour les protestants, l’extrême onction n’est pas un sacrement, il arrivait alors qu’on parle de mort subite pour justifier l’absence du prêtre aux derniers instants du mourant. C’est peut-être le cas pour Jacques DUPEUX .

Sources : Les causes de décès aux XVII^e et XVIII^e siècles d’après les registres paroissiaux québécois