B comme Bouleau

Le bouleau est un arbre qui peut pousser dans des terres pauvres. La plupart de mes ancêtres ont vécu, comme cet arbre, sur ces terres pauvres qu’il fallait faire fructifier. C’était leur boulot ! Mais en suis-je bien sûr ? J’ai entrepris de vérifier quel était le travail de mes ancêtres directs du bocage bressuirais en Poitou. J’ai malheureusement dû ignorer la moitié de cette population, les femmes, car la profession de celles-ci est trop souvent ignorée par les Archives. Nul doute qu’elles accomplissaient autant de tâches, si ce n’est plus, que leurs maris. En terme méthodologique, j’ai relevé toutes les professions connues de mes sosas. Certains d’entre eux se retrouvent donc plusieurs fois, soit parce qu’ils avaient 2 activités simultanées (métayer et sabotier ou bordier et tisserand par exemple), soit parce qu’ils ont évolué professionnellement (beaucoup sont passés de journalier à bordier voire à laboureur). Je n’ai pas relevé mes petits nobles écuyers ne sachant trop quelle case leur attribuer. J’ai aussi ignoré le XX^e siècle. Après la présentation du bouleau, je vous montre les boulots de mes ancêtres.

BOULEAU (Betula)
Usage : décoratif, bois de boulange
Généalogie : Le bouleau produit un goudron utilisé comme adhésif depuis 200 000 ans. Otzi, l'homme des neiges, l'a utilisé pour fixer les silex de ses flèches il ya plus de 6 000 ans.

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Comme l’échantillon est grand (735 professions relevées), j’ai regroupé pour simplifier certaines métiers proches (journalier, domestique, serviteur par exemple ou maçons et tailleurs de pierre) en veillant toutefois à la différence de statut (les laboureurs sont distincts des métayers). Et j’ai classé le tout dans les 3 secteurs économiques, comme je l’ai appris au lycée.

C’est sans surprise le secteur primaire qui domine avec le travail de la terre et l’élevage (58,8 %). Il faut comprendre que ce total correspond peu ou prou au pourcentage de l’activité économique agricole dans le bocage bressuirais. Je m’attendais à davantage. La population concernée était toutefois supérieure puisqu’il faut ajouter ceux qui œuvraient « à temps partiel », étant également artisans. Les métiers de la terre recouvrent différents statuts, du plus misérable, le journalier travaillant pour les autres (20 %), au plus aisé, laboureur à bœufs ou propriétaire selon les périodes historiques (50 %), en passant par les bordiers et métayers (30 %) qui exploitaient des terres ne leur appartenant pas. Cela me donne une idée de la répartition de la misère ou de l’aisance chez mes ancêtres paysans tout en se rappelant qu’elle a pu évoluer pour chaque individu. Là aussi, je m’attendais à voir une population globalement plus misérable. Une étude plus poussée, siècle par siècle, montrerait sans doute une évolution générale positive.

Pour le secteur secondaire (26,9 %), je retrouve tous les petits métiers de l’artisanat destinés presque toujours à répondre aux besoins locaux. Il faut se loger, se meubler, s’habiller, se chausser, avoir des outils pour travailler, des ustensiles pour cuisiner… Un petit monde d’artisans œuvre pour cela, souvent en complément du travail de la terre comme pour les sabotiers. Certains métiers sont davantage représentés car ils sont liés à la production locale. Les meuniers transforment le blé en farine destinée à la consommation alentour. Les texiers, souvent aussi métayers ou bordiers, tissent la laine et le lin pour en faire du droguet et de la serge. Grâce à toutes ses petites mains, la production de textile du terroir bressuirais était importante. Elle sortait du cadre local pour être commercialisée dans toute le royaume.

Quant à l’activité du secteur tertiaire (commerce et service), c’est encore moins de monde (14,3 %) et plus disparate. Je m’étonne toujours du faible nombre de métiers de bouche (bouchers, aubergistes et boulangers). Il y a les marchands, plutôt nombreux. Ces derniers pour la plupart ne commercent guère plus loin que les foires locales. Que vendent-ils ? C’est malheureusement rarement précisé mais quand c’est le cas, je devine l’imbrication avec le monde rural (marchands de bestiaux, de porcs…). De même, mes sept « vétérinaires » sont en fait des hongreurs qui pratiquent des soins aux animaux sans doute sommaires, en complément du travail agricole. Plus élevés socialement, on trouve mes 7 notaires, indispensables pour régler la vie familiale ou économique de nos aïeux, un apothicaire, un chirurgien, sans oublier un garde et un voiturier à la vie sans doute plus modeste.

Je n’ai pas d’énormes surprises mais j’ai quand même une vue un peu plus précise des boulots de mes ancêtres directs. Si vous voulez connaitre davantage certains de leurs métiers, visitez notre ChallengeAZ 2025 consacré au travail de nos ancêtres vus par les artistes. Un de mes sosas se déclare d’ailleurs artiste sur certains actes, cela aurait pu être la surprise espérée. Hélas, le sens de ce mot était autrefois plus vaste qu’aujourd’hui, il recouvrait entre autres la profession de vétérinaire. Bref, le boulot de cet aïeul était agriculteur et il était aussi capable de prodiguer quelques soins aux animaux.