K comme Karité

Le karité est un arbre africain pouvant atteindre 15 mètres de hauteur. Il fournit des fruits dont les amandes servent à fabriquer le beurre de karité qui est appelé « l’or des femmes » au Burkina Faso. Traditionnellement, seules les femmes récoltent les noix de karité et fabriquent le beurre de karité. Les femmes du Burkina Faso ont un rôle essentiel dans le développement économique et social de leur pays pays. Si mon aïeule Jeanne CHARLES n’a pas joué de rôle-clé dans son village de Saint-Gelais, elle a été un pilier de sa famille.

Karité (vitellaria paradoxa)
Usage : le fruit donne le beurre de karité (huile végétale comestible)
Généalogie : l'arbre pousse en Afrique de l'Ouest et centrale. Il est classé vulnérable.

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Jeanne, née en 1690, est la fille d’un charpentier, Jean CHARLES, et de son épouse Jeanne ROUVREAU. Jean était protestant : il a abjuré à 20 ans lors de la première dragonnade en 1681, laquelle fut particulièrement violente dans la paroisse de Saint-Gelais. Je ne saurais dire si c’était le cas de Jeanne ROUVREAU. Jeanne CHARLES est l’aînée de leurs 6 enfants.

Cependant, Jeanne ne va pas épouser un voisin ou un proche. En 1719, elle se marie avec François RAYMOND, originaire de Saint-Bonnet-de-Condat dans le Cantal. François est chaudronnier ; il est arrivé en Poitou avec son oncle Jean ROCHE, un chaudronnier colporteur qui a fait souvent le voyage depuis le Cantal vers le Poitou. J’ai évoqué cette histoire ici. En Poitou, François retrouve un autre oncle, Maurice ROCHE, installé à Échiré, une paroisse voisine (vous pouvez retrouver ici l’histoire de Maurice ROCHE racontée par une de ses descendantes Liliane ROCHE). C’est sans doute par l’intermédiaire de Maurice que Jeanne rencontre François. C’est décidé, François deviendra laboureur : il épouse Jeanne en 1719.

Jeanne fait donc un choix bien différent de celui de ses frères et sœurs, lesquels – à l’exception d’une sœur partie à quelques kilomètres de là – se marient et vivent toute leur vie dans leur village natal. Elle prend le risque d’épouser un homme venu de loin, dont elle ne connaît sans doute pas grand-chose.

Le couple s’installe dans une vie maritale qui semble heureuse. Entre 1719 et 1739, Jeanne met au monde au moins 12 enfants. Elle a 49 ans à la naissance du plus jeune – une grande famille qui doit bien l’occuper !

Mais en 1742, François meurt, laissant Jeanne seule avec ses enfants, l’aîné a 21 ans et le plus jeune n’a que 3 ans. Contrairement à la majorité des femmes de son époque, Jeanne ne se remarie pas : elle va s’occuper seule de sa famille. Sans doute a-t-elle été aidée par sa parentèle. Son père Jean CHARLES est décédé depuis quelques années, mais elle a encore sa mère. Ses frères, comme leur père, sont charpentiers ; mais comme aucun des enfants de Jeanne ne devient charpentier, je suppose que ce ne sont pas eux qui l’ont le plus soutenue.
Elle a pu aussi compter sur la famille de son mari. Les ROCHE sont certes à Échiré et Jeanne à Saint-Gelais, mais les deux villages ne sont distants que de deux kilomètres. Preuve de ces liens forts, le mariage du fils aîné de Jeanne, Maurice RAIMOND, avec Madeleine ROCHE, fille de l’oncle Maurice.

Au quotidien, Jeanne doit assumer seule ses enfants. Pour l’instant, je ne connais pas ses sources de revenus ; François étant laboureur, il est possible qu’elle ait poursuivi son activité dans une borderie avec l’aide des enfants, même si bien vite les aînés vont se marier. La famille devait néanmoins être relativement aisée : les garçons ont reçu une éducation, puisque tous signent, ce qui n’est cependant pas le cas des filles.

Contrairement à de nombreuses fratries de l’époque, les 12 enfants de Jeanne vont tous atteindre l’âge adulte, et j’ai retrouvé le mariage de 10 d’entre eux. Plusieurs des garçons deviennent laboureurs, et parmi les plus jeunes, l’un est bottier et un autre maréchal : Jeanne a donc su les élever et même permettre aux cadets de s’élever dans l’échelle sociale. Quant aux filles, l’une épouse un laboureur, une autre un maçon, et les deux dernières – dont mon ancêtre – des meuniers.

Jeanne a tout géré, et les enfants ne semblent pas avoir eu de tuteur : à leur mariage, c’est leur mère qui les autorise, comme en 1761 lors de l’union de sa fille Renée RAIMOND, mon aïeule, avec le meunier Pierre GUERY. Ce jour-là, aux côtés de sa mère, pas moins de 5 de ses frères sont présents, et tous signent.

La famille a su rester soudée : quand Jeanne meurt en juillet 1778, à l’âge de 87 ans, 6 de ses fils, 1 de ses filles et 2 gendres sont présents et signent le registre des décès. Dix-sept ans séparent le mariage de Renée du décès de sa mère, mais sur les deux actes se retrouve la même cohésion familiale.

Certes, Jeanne n’a pas eu une vie aventureuse, mais en choisissant d’épouser un homme venu de loin, puis en décidant de ne pas se remarier et d’assumer seule sa famille, elle a fait preuve d’une grande force de caractère.