L’ comme L’ormeau

L’ormeau (ou orme champêtre) est un bel arbre menacé aujourd’hui par une maladie fongique, la graphiose de l’orme. Il poussait naturellement dans certains sols modestes au climat tempéré comme il s’en trouve en Poitou et particulièrement à Saint-Maixent-de-Beugné.

ORMEAU (Ulmus campestris)
Usage : bois de construction, arbre d'alignement.
Généalogie : arbre vénéré par les Grecs et les Gaulois, il est présent dans l'hémisphère nord avec des fossiles remontant à des millions d'années.

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Au matin du 15 janvier 1819, vers 6 heures, 2 hommes marchent sur le chemin qui conduit de la Roulière à la Bazinière dans la paroisse de Saint-Maixent-de-Beugné. Nous sommes en Poitou et cette année-là janvier y fut glacial. Soudain, en passant près d’un ormeau, un bruit attire leur attention. Ils s’approchent et découvrent alors un bébé sur une pierre au pied de l’arbre. L’enfant est emmailloté et sa tête est couverte d’un bonnet. Le bébé est bien vivant, il n’est sans doute pas là depuis trop longtemps pour avoir supporté le grand froid.
Les deux hommes ne peuvent ni ne veulent se charger de ce nourrisson, ils le conduisent alors chez le maire Jean MAYNARD, lequel va établir l’acte de naissance. C’est une petite fille, qui semble avoir un mois (je suppose que cette évaluation a été faite par son épouse ou une femme de son entourage). Comme toujours en pareil cas, l’édile décrit très précisément les vêtements de l’enfant, ce qui peut permettre une reconnaissance ultérieure.
Reste à lui trouver un nom, il décide de la prénommer Louise et lui donne le patronyme de LORMAUD, comme l’arbre que l’a abrité pendant la nuit mais y ajoutant une variante orthographique !
Il lui faut ensuite trouver où placer l’enfant et son choix va se porter sur une famille du village de la Bazinière, chez Jeanne BABIN, veuve de Charles MORISSET.
Jeanne est veuve depuis plus d’un an, elle a mis au monde 12 enfants, dont 7 sont encore en vie : Marie, l’aînée à 25 ans et le plus jeune a 9 ans. Donner l’enfant en nourrice dans cette famille semble logique, Jeanne a bien besoin d’une aide financière, si minime soit-elle, pour élever ses enfants.

Je me suis intéressée à Louise en recherchant à mieux connaître sa famille nourricière, mes ancêtres Charles MORISSET et Jeanne BABIN. C’est en m’attachant à la vie de leur fille aînée Marie que j’ai croisé Louise, mais j’ai mis beaucoup de temps avant de pouvoir rattacher Marie à la petite Louise trouvée sous un ormeau.

Marie MORISSET a 40 ans quand elle épouse Jean BIENVENU, un veuf de la commune voisine de Saint-Laurs. Le couple ne semble pas avoir eu d’enfant, pourtant au décès de Marie, c’est son gendre François ROBIN qui fait la déclaration. Certes, l’épouse de François pourrait être une fille du premier lit de Jean BIENVENU, mais ce n’est pas le cas. L’acte de mariage de François ROBIN m’apprend qu’il a épousé une jeune fille nommée Louise LORMAUD, fille naturelle de Marie MORISSET. L’acte de décès de Louise LORMAUD le confirme, elle est dite fille de Marie MORISSET et de père inconnu. J’ai déjà raconté mes recherches ici.

La petite Louise est donc le bébé que Marie MORISSET met au monde à la fin de l’année 1818. Marie a sans doute voulu garder l’enfant, mais difficile de cacher trop longtemps la présence du nourrisson dans la maison. Sa mère est veuve, impossible de faire passer ce nouveau-né pour une sœur de Marie. La mère et la fille se sont peut-être concertées avant de décider de déposer au petit matin l’enfant sous l’ormeau. Elles connaissent les habitudes de leurs voisins (l’un d’eux est charpentier et se déplace beaucoup) et savent sans doute qu’ils empruntent cette route tôt le matin.
Quant au maire, que sait-il de cette histoire ? Peut-être a-t-il eu vent de la naissance. Dans un petit village, il est difficile de cacher une grossesse puis une naissance et la présence d’un nouveau-né. Il fait peut-être acte de bonté en plaçant la petite Louise chez Jeanne BABIN et Marie MORISSET, il redonne son enfant déposée sous un ormeau à sa mère et lui assure la possibilité de l’élever. Je veux croire que c’est possible.